Lo sapevate che i coralli sono tra le forme di vita più antiche esistenti sulla terra?
Presenti fin dall’era paleozoica, continuano a popolare i fondali marini dei nostri oceani e hanno una funzione fondamentale nel contrasto ai cicloni, alle tempeste e all’erosione, poiché sono in grado di assorbire la potenza delle onde.
Ma quindi i coralli cosa sono? Sono piante o animali?
Il corallo appartiene al phylum degli cnidaria, ossia il gruppo di cui fanno parte la maggior parte degli invertebrati marini a simmetria raggiata, come per esempio meduse, polipi e anemoni.
Tra questi, il polipo è l’unico animale che può sviluppare uno scheletro, il quale può essere sia interno che esterno, di natura chitinosa, cornea ma soprattutto calcarea. Se invece non presenta scheletro, il polipo prende il nome di anemone.
I polipi possono vivere sia in solitario che in colonie: se la colonia di polipi ha uno scheletro esterno calcareo ci troviamo di fronte a un corallo!
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